Una gran pregunta para los padres que viven en Estados Unidos, Reino Unido o Australia o simplemente en cualquier país de habla inglesa, es saber cómo enseñarles a sus hijos la lengua que ellos manejan (en este caso el castellano). Pues bien, para adquirir un lenguaje, los psicólogos y lingüistas del mundo, plantean al menos cuatro tipo de teorías en torno a la adquisición de este. Veamos a continuación con conceptos, detalles y ejemplos, qué situaciones son indispensables para que los futuros hablantes manejen un buen código lingüístico y qué puede hacer usted para estimularlos:

La teoría conductista:
El psicólogo norteamericano BF. Skinner es el padre de esta teoría, la cual propone un modelo que condiciona el proceso para el aprendizaje, logrando así que una respuesta llegue a ser la más frecuente. Este psicólogo probó esta teoría amaestrando animales y así, terminó por concluir que podría alcanzar los mismos resultados con seres humanos mediante el estimulo: respuesta-recompensa.
En el área lingüística, Skinner comprobó que los niños adquieren la lengua por medio de un proceso que adapta sus estímulos los cuales provienen de la repetición y corrección de los adultos. Esto quiere decir que hay una especie de continua imitación donde el niño asocia determinadas palabras a objetos, situaciones o acciones. Así, el niño se apropia de hábitos o respuestas aprendidas, interiorizando (memorizando) lo que el adulto le proporciona para poder satisfacer una necesidad a un estímulo en particular, como por ejemplo, sentir hambre, sentir dolor, querer algún objeto, etc.
Para aprender el vocabulario y la gramática, ambos se logran por condicionamiento. Es decir, el adulto recompensa al niño por la vocalización correcta de enunciados gramaticales, las nuevas palabras y la formulación de preguntas y respuestas; pero también se puede castigar cualquier forma de lenguaje incorrecto.
Entonces, para esta teoría lo más importante no es la situación lingüística en sí. Además, tampoco explica cómo es que se adquiere la gramática. Sobre todo, esta teoría se centra en el ámbito extralingüístico y hace del ambiente el elemento fundamental como mediador del aprendizaje.

La teoría innatista:
Esta teoría fue exuesta por Noam Chomsky, la cual propone que las personas poseemos un dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD) el cual el cerebro programa para poder analizar el momento comunicativo que se escucha y descifrar las reglas. Este lingüista piensa que hay en todo niño una predisposición para poder aprender la lengua, lo cual no podría darse explicado por el medio exterior ya que la distribución de la lengua esta determinada por órdenes lingüísticos especificos que limitan su adquisición. Esto quiere decir, que el lenguaje es algo intrínseco de los seres humanos los cuales están biológicamente predispuestos a adquirirlo (es decir, las personas tienen un conjunto de facultades bie definidas -como la mente).
Lo importante de esta teoría es que Chomsky hace hincapié en el aspecto creador de la aptitud de los seres humanos quienes a partir de estructuras finitas (artículos, verbos, sustantivos, adjetivos, etc.) pueden producir o crear un número de oraciones infinitas.

La teoría cognitiva:
Esta teoría fue impulsada por el psicólogo Jean Piaget, quien sostiene que en medida que desarrollemos nuestra inteligencia podremos desarrollar el lenguaje. Pensamiento y lenguaje evolucionan por ramas distintas ya que para este psicólogo, la inteligencia empieza con el nacimiento (es decir, inclusive antes de que el bebe hable), por lo cual, el niño empieza hablar en la medida que el desarrollo de su inteligencia también avance.
Según Piaget, es el pensamiento (la inteligencia) el que posibilita el lenguaje, lo cual quiere decir que cuando nace el ser humano no posee lenguaje sino que lo va adquiriendo conforme avance su inteligencia.
Para que el niño alcance un buen desarrollo de su mente, es muy importante que desde su nacimiento se le estimule y así avance en diferentes etapas progresivas de su desarrollo cognitivo. Las etapas son:
- Etapa sensorio-motriz: desde los 0 meses hasta los 2 años,
- Etapa preoperacional: desde los 2 años hasta los 6.
- Etapa de operaciones concretas: desde los 7 hasta los 11
- Etapa de operaciones formales: desde los 12 años en adelante.

Además, Piaget habla de dos etapas del lenguaje: la prelingüística y la lingüística

La teoría interaccionista:
Esta teoría fue propuesta por Jerome Bruner quien junta la teoría de Piaget con la de Vigotsky.
Vigotsky es el teórico del constructivismo social. Esta teoría se basa en la actividad mental, la cual está estrechamente relacionada al concepto de lo social, dándose así una interrelación íntima entre los procesos de la mente y la mediación del contexto sociocultural.
El psicólogo norteamericano Bruner sostiene que el niño está en constante transformación. Su desarrollo está determinado por varios estímulos y también por elementos culturales como sus padres, profesores, amigos y demás personas que son parte de su medio ambiente. Es decir, el niño está en contacto con un número de situaciones (o experiencias) que le permiten poseer conocimientos ya antes vistos.
Así, Bruner habla de que son cinco los factores lingüísticos que de todas maneras inciden en el desarrollo de su intelecto:
- Las palabras que sirven a manera de invitaciones para la formación de conceptos (se le estimula al niño a describir sus significados)
- El diálogo entre los adultos y el niño, el cual es importante ya que orienta , motiva y estimula la participación
- La escuela como lugar donde se generan experiencias y conocimientos.
- Los conceptos científicos que se elaboran en una cultura y se transmiten a través del verbo.
- La aparición del conflicto (o problema) entre estos modelos de representación podría también manifestarse como fuente de desarrollo intelectual. De no resolverse, no habría desarrollo intelectual.

Estas son las cuatro teorías científicas planteadas sobre cómo los seres humanos adquirimos el lenguaje. Es decir una lengua materna. Cualquiera de estas (o sus combinaciones), le podría ayudar a usted a dilucidar, un poco, cómo es que su hijo o usted mismo adquirió la lengua que habla (acaso el español). Hay países como en Suiza donde los niños tienen hasta tres lenguas maternas: ingles, francés, y un dialecto de la misma Suiza; y sin ir muy lejos, los niños latinoamericanos nacidos en la puna (en los fríos andes) aprenden a manejarse perfectamente entre el quechua y el español y muchas veces, aprenden hasta dos lenguas más como el inglés y francés. ¿Inteligencia?, ¿condicionamiento?, ¿predisposición?, ¿el medio ambiente? o ¿simplemente necesidad? ¡Decida usted!